Najpierw samochody elektryczne, teraz humanoidalne roboty. Xpeng zebrał ogromne pieniądze

Xpeng poinformował o zawarciu umów inwestycyjnych o wartości przekraczającej 900 mln dolarów. W finansowanie jego działalności związanej z robotyką zaangażowały się m.in. IDG Capital, Gaorong Ventures, Tencent i Alibaba.

Po uwzględnieniu nowego finansowania wycena tego obszaru działalności Xpeng przekroczyła 6,3 mld dolarów. Firma zamierza wykorzystać pieniądze przede wszystkim na rozwój technologii AI, podzespołów robotów oraz przygotowanie ich do produkcji na dużą skalę.

Najważniejszym projektem jest humanoidalny robot Xpeng IRON. Konstrukcja ma naśladować ludzkie ciało i umożliwiać wykonywanie precyzyjnych ruchów.

Robot ma około 178 cm wzrostu i waży około 70 kg. Jego konstrukcja została zaprojektowana tak, aby możliwie wiernie odwzorowywać ludzką motorykę – od sposobu poruszania się po precyzyjne ruchy dłoni. Producent zastosował m.in. syntetyczną powłokę przypominającą skórę oraz bioniczne "mięśnie". Robot ma łącznie 76 stopni swobody, a każda z jego dłoni otrzymała aż 21 stopni swobody.

Za obliczenia odpowiadają trzy chipy Turing AI, zapewniające łącznie do 2250 TOPS mocy obliczeniowej. Xpeng podkreśla, że AI ma działać bezpośrednio na pokładzie robota, dzięki czemu nie będzie on musiał stale przesyłać danych do zewnętrznego centrum obliczeniowego.

Firma rozwija też samodzielnie część kluczowych podzespołów, w tym układy AI, kontrolery ruchu i mechanizmy dłoni. W tym miejscu Xpeng chce wykorzystać doświadczenie zdobyte przy projektowaniu samochodów elektrycznych i systemów autonomicznej jazdy.

Na razie trudno mówić o konkretnych zastosowaniach IRON na masową skalę. Xpeng wymienia jednak m.in. logistykę, usługi i sektor medyczny. W pierwszym etapie roboty mają być wykorzystywane w salonach oraz na kampusach firmy, gdzie będą testowane w rzeczywistych warunkach.

Docelowo Xpeng chce rozpocząć masową produkcję IRON w 2027 r., a później dostarczać roboty również poza Chinami. To ambitny termin, zwłaszcza że humanoidalne roboty wciąż znajdują się na wczesnym etapie rozwoju i większość projektów dopiero szuka dla siebie praktycznych zastosowań.

Xpeng nie jest przy tym jedynym producentem samochodów, który interesuje się humanoidalnymi robotami. Branża motoryzacyjna ma naturalną przewagę w postaci doświadczenia w automatyzacji fabryk, produkcji masowej, elektronice i rozwijaniu systemów wykorzystujących sztuczną inteligencję.

Jeśli plan się powiedzie, Xpeng może więc w ciągu zaledwie kilku lat przejść od producenta elektrycznych samochodów do firmy, która na dużą skalę produkuje również humanoidalne maszyny.